Unrefreshing sleep, post-exertional malaise와 하루의 회복 패턴을 어떻게 해석할 것인가
작성자: 동탄어울림한의원 민중원 원장
“자는 시간은 충분합니다.”
그런데 이어지는 말은 다르다.
“아침부터 개운하지 않습니다.”
“점심을 지나면 머리가 멍해집니다.”
“퇴근하면 아무것도 못 합니다.”
“주말을 거의 쉬어도 월요일이면 다시 똑같습니다.”
이런 환자를 보면
잠이 부족하다.
자율신경이 지쳤다.
부신이 피로해졌다.
중 하나로 설명하고 싶어질 수 있다.
하지만 persistent fatigue는 그렇게 단순한 syndrome이 아니다.
피로는 하나의 병명이 아니라 여러 질환과 생활조건에서 나타날 수 있는 symptom이다.
1. ‘만성피로’와 ME/CFS부터 구분해야 한다
진료실에서는 오래 지속된 피로를 넓게 ‘만성피로’라고 표현한다.
일차의료 문헌에서는 6주 이상 지속되는 피로를 chronic fatigue의 범주로 설명하기도 한다.
하지만 이것과 **ME/CFS(myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome)**는 같은 말이 아니다.
ME/CFS는 별도의 임상진단이다.
NICE 2021 guideline에서는 다음 네 가지 축을 중요하게 본다.
Debilitating fatigue.
Post-exertional malaise.
Unrefreshing sleep 또는 sleep disturbance.
Cognitive difficulty.
그리고 다른 질환으로 설명되지 않아야 한다.
따라서
오래 피곤하다 = CFS
라고 쓰지 않는다.
2. 특히 post-exertional malaise가 중요하다
일반적인 피로에서는
일이 많았던 날 조금 더 피곤하고
쉬면 회복될 수 있다.
PEM은 양상이 다르다.
이전에는 감당할 수 있었던 신체적·인지적 활동 뒤
증상이 활동량에 비해 과도하게 악화되고,
즉시보다 몇 시간 또는 다음 날 늦게 나타날 수 있으며,
회복하는 데 며칠 이상 걸릴 수 있다.
NICE는 이 delayed and prolonged worsening을 ME/CFS의 핵심 증상으로 본다.
그래서
“운동하면 좀 피곤합니다.”
보다
“어제 외출하고 오늘부터 완전히 무너져 이틀째 회복이 안 됩니다.”
라는 문장이 훨씬 중요한 정보가 될 수 있다.
3. 모든 만성피로 환자에게 운동량을 늘리라고 하면 안 되는 이유도 여기에 있다
일반적인 비활동과 체력저하에서는
적절한 신체활동을 늘리는 것이 도움이 될 수 있다.
하지만 반복적인 PEM이 있는 환자에게
힘들어도 조금씩 계속 운동하면 체력이 올라간다.
는 단순한 progression을 적용하면 문제가 될 수 있다.
먼저 activity와 symptom worsening의 관계를 확인해야 한다.
이것은 “운동은 나쁘다”는 말이 아니다.
어떤 fatigue phenotype인지 확인하기 전에 모든 환자에게 같은 activity prescription을 적용하지 않는다는 뜻이다.
4. 수면시간과 restorative sleep도 같은 것이 아니다
환자가 7시간을 잔다.
그 자체는 중요한 정보다.
하지만
frequent awakening,
sleep fragmentation,
sleep apnea,
restless sleep,
unrefreshing awakening
이 있다면 수면시간만으로 회복상태를 설명할 수 없다.
특히 ME/CFS에서도 unrefreshing sleep은 핵심 symptom 중 하나다.
그렇다고
자고 안 개운하다 = ME/CFS
도 아니다.
Obstructive sleep apnea,
insomnia,
pain,
alcohol,
medication,
mood disorder
등 다양한 요인을 같이 본다.
5. “잠은 충분한데 피곤하다”는 말을 수면에서 바로 떠나지 않는다
오히려 이 말을 들으면 수면을 더 세분한다.
잠드는 데 얼마나 걸리는가.
중간에 몇 번 깨는가.
코골이나 witnessed apnea가 있는가.
아침 두통이나 입마름이 있는가.
낮에 졸린가, 아니면 졸리기보다 탈진한 느낌인가.
Fatigue와 sleepiness도 완전히 같은 symptom은 아니다.
환자가 “피곤하다”고 표현한 안에
무엇이 들어있는지 먼저 풀어야 한다.
6. 오후에 무너지는 pattern도 diagnostic clue이지 diagnosis는 아니다
“오후 세 시만 되면 방전됩니다.”
이런 시간대 정보는 실제 진료에서 유용하다.
하지만
오후 피로 → cortisol depletion → adrenal fatigue
로 연결하지 않는다.
Endocrine Society는 ‘adrenal fatigue’를 과학적으로 입증된 의학적 질환으로 인정하지 않는다.
Chronic stress 때문에 adrenal gland가 소진돼 cortisol을 만들지 못한다는 모델을 뒷받침할 근거도 없다.
실제 adrenal insufficiency는 별개의 내분비질환이며
병력과 혈압, 전해질, 체중변화 등 임상소견에 따라 적절한 cortisol evaluation을 시행한다.
7. 그렇다면 오후 피로에서는 무엇을 볼까
나는 시간대 자체를 기록하면서
전날 수면,
아침 식사,
점심 이후 변화,
그날의 cognitive load,
카페인,
medication,
pain,
stress,
activity accumulated through the day
를 같이 본다.
오전에는 괜찮고 오후만 처진다는 사실 하나가 특정 hormone disorder를 알려주는 것은 아니다.
하지만 반복되는 temporal pattern은
치료 전후 outcome을 추적할 때 꽤 유용하다.
8. 두근거림·열감·소화불편이 같이 움직이는 환자가 있다
실제 진료에서는
fatigue,
palpitation,
heat sensation,
poor sleep,
dyspepsia,
brain fog
가 함께 나타나는 환자를 만난다.
이런 symptom cluster 자체는 임상적으로 중요하다.
하지만
이 조합 = autonomic dysfunction
이라고 자동으로 진단하지 않는다.
통증이나 불면,
불안,
폐경 전후 변화,
thyroid disease,
빈혈,
medication,
orthostatic intolerance
등 여러 문제가 비슷한 symptom combination을 만들 수 있기 때문이다.
9. 자율신경계는 설명의 한 층이지 만능 원인이 아니다
Autonomic nervous system은
heart rate,
vascular tone,
sweating,
GI function
등에 관여한다.
수면과 스트레스,
통증상태와도 상호작용한다.
따라서 만성피로 환자의 physiology를 이해할 때 중요한 층이다.
하지만
자율신경 균형이 무너져서 모든 증상이 생겼다.
고 말하는 순간
임상적 hypothesis를 proven mechanism처럼 바꾸게 된다.
나는 symptom clustering에는 사용하지만
universal causal label로는 사용하지 않는다.
10. Orthostatic symptom이 있다면 조금 더 구체적으로 본다
환자가
“서 있으면 심장이 빨리 뜁니다.”
“오래 서면 머리가 멍해집니다.”
“누워 있으면 조금 낫습니다.”
라고 한다면 단순한 fatigue와 다른 질문이 생긴다.
누웠다가 일어설 때의 heart rate와 blood pressure 변화,
어지럼과 palpitations의 관계를 확인할 수 있다.
ME/CFS 일부 환자에서도 orthostatic intolerance가 동반될 수 있다.
하지만 이것 역시
만성피로 = POTS
라는 뜻은 아니다.
11. Brain fog도 피가 뇌에 덜 가서 생긴다고 단정하지 않는다
“머리가 안 돌아갑니다.”
“집중이 안 됩니다.”
“단어가 바로 생각나지 않습니다.”
이런 cognitive symptom은 실제 환자의 중요한 complaint다.
하지만 이를
피곤해서 뇌혈류가 떨어졌다.
또는
목이 굳어 뇌로 피가 덜 간다.
라고 한 가지 기전으로 설명하지 않는다.
Sleep disturbance,
pain,
migraine,
mood,
medication,
ME/CFS,
Long COVID
등 여러 맥락에서 나타날 수 있다.
12. 그래서 persistent fatigue에서는 exclusion이 중요하다
피로 자체에 특이적인 blood test 하나는 없다.
반대로 놓치면 안 되는 질환은 많다.
병력과 임상상에 따라
complete blood count,
ferritin,
thyroid function,
glucose/HbA1c,
electrolytes,
renal and liver function,
inflammatory markers,
urinalysis
등을 확인할 수 있다.
필요하면 vitamin deficiency,
coeliac disease,
infection,
sleep disorder 등을 더 본다.
Routine cortisol test를 모든 fatigue 환자에게 하는 것도 아니다.
Adrenal insufficiency가 임상적으로 의심될 때 질문이 생긴다.
13. 검사 정상은 ‘아무 문제 없음’이 아니다
환자가
“검사는 다 정상이라는데 저는 계속 힘듭니다.”
라고 말할 수 있다.
정상검사는 중요하다.
Serious or reversible disease의 가능성을 낮춰주기 때문이다.
하지만 laboratory reference range가 정상이라는 사실과
환자의 sleep, fatigue, functional capacity가 정상
이라는 것은 다른 이야기다.
반대로 검사에 큰 이상이 없다고 해서
이제 원인은 자율신경입니다.
라고 넘어가서도 안 된다.
검사가 답하지 않는 clinical pattern을 다시 보는 것이다.
14. 한의학에서는 이 환자들을 어떻게 나누어 볼 수 있을까
같은 ‘피로’라도 환자의 모습은 다르다.
아침부터 몸이 무겁고
식욕과 소화가 떨어져 있는 경우.
오후에 급격히 처지고
업무 후 회복이 오래 걸리는 경우.
피곤한데도 몸의 긴장이 풀리지 않고
두근거림과 열감, 불면이 같이 나타나는 경우.
수면은 길지만
일어나도 전혀 회복되지 않는 경우.
한의학적 진찰에서는 이런 symptom pattern을
하나의 처방명보다 먼저 분류할 수 있다.
이것이 맞춤 처방의 실제 출발점이라고 본다.
15. 다만 한의학 pattern을 biomedical mechanism과 1:1로 붙이지 않는다
예를 들어
기허 = mitochondrial dysfunction,
음허 = cortisol abnormality,
습담 = metabolic inflammation,
심계 = sympathetic overactivity
처럼 번역하면 이해하기는 쉬워 보인다.
하지만 이런 1:1 대응은 입증된 등식이 아니다.
전통적 pattern diagnosis는
여러 증상과 징후를 묶어 치료방향을 정해 온 별도의 clinical framework다.
현대 생리학의 특정 biomarker와 같은 개념으로 바꾸어 쓰지 않는다.
16. 한약의 만성피로 연구는 어느 정도인가
Chinese herbal medicine을 CFS에 사용한 연구는 적지 않다.
2022년 systematic review와 meta-analysis에는
84개 RCT, 6,944명이 포함됐고
fatigue scale을 포함한 여러 outcome에서 긍정적인 결과가 보고됐다.
숫자만 보면 상당히 커 보인다.
그러나 포함된 처방이 69종이나 됐고
연구방법의 질이 전반적으로 높지 않았다.
따라서
한약은 CFS에 효과가 입증됐다.
라고 한 문장으로 정리하기에는 문제가 있다.
17. 2023년 broader review도 비슷한 결론이다
2023년 traditional and complementary medicine systematic review에서는
62개 RCT, 5,231명을 검토했다.
일부 herbal medicine과 기타 전통치료에서 fatigue 개선 신호가 관찰됐다.
하지만
진단기준,
intervention,
outcome,
risk of bias
문제가 상당했고
저자들도 확정적인 recommendation을 내리기 어렵다고 결론냈다.
즉
positive signal과 high-certainty evidence는 같은 말이 아니다.
18. 반대로 잘 설계된 인간 연구가 아예 없는 것도 아니다
2024년 한국에서 시행된 randomized, double-blind, placebo-controlled trial에서는
만성피로 증상이 있는 80명에게
Cervus elaphus,
Angelica gigas,
Astragalus membranaceus
복합물을 8주 투여했다.
Placebo보다 일부 fatigue scale과 exercise endurance 지표가 개선됐다.
이 연구는 의미가 있다.
하지만
녹용·당귀·황기가 피로를 치료한다.
또는
모든 맞춤 한약이 같은 정도의 효과가 있다.
고 확대할 수는 없다.
특정 formulation의 trial은 특정 formulation의 근거다.
19. 그래서 한약을 ‘자율신경을 정상화하는 약’이라고 설명하지 않는다
환자가 한약을 먹고
잠이 조금 깊어지고,
식욕이 돌아오고,
오후의 fatigue가 늦어지고,
palpitation이 줄었다고 할 수 있다.
이런 변화는 임상적으로 중요하다.
하지만 그 변화가
sympathetic activity 감소 때문인지,
sleep improvement 때문인지,
food intake와 recovery가 좋아졌기 때문인지,
다른 pharmacological action 때문인지
임상반응만으로는 알 수 없다.
Treatment response와 mechanism proof를 분리해야 한다.
20. 피로 환자에서 침과 추나는 어디에 둘까
환자가 chronic neck pain이나 headache 때문에
밤에 편하게 자지 못하고,
통증 때문에 활동량도 줄었다면
침이나 manual treatment가 전체 fatigue burden에 간접적으로 영향을 줄 수 있다.
하지만
“하루를 버틸 힘이 없다.”
가 주된 complaint인데
목 긴장만 반복해서 치료하는 것은 충분하지 않을 수 있다.
무엇이 현재 fatigue burden을 가장 크게 만드는지에 따라
치료의 비중을 달리한다.
21. 치료 후 무엇을 측정할 것인가
“좀 덜 피곤하세요?”
만 물으면 day-to-day fluctuation에 흔들리기 쉽다.
나는 오히려 비교적 구체적인 function을 묻는 편이 낫다고 본다.
아침에 침대에서 일어나는 시간이 줄었는가.
오후 crash가 몇 시에 오는가.
퇴근 후 활동이 가능한가.
주말 하루를 쉬면 어느 정도 회복되는가.
식사를 거르지 않고 할 수 있는가.
활동한 다음 날 symptom flare가 생기는가.
이런 항목은 실제 생활의 recovery를 보여준다.
필요하면 Fatigue Severity Scale 같은 validated scale을 함께 사용할 수도 있다.
22. ‘오후 세 시 → 오후 다섯 시’도 임상적으로 의미가 있다
완전히 피로가 사라지지 않았더라도
예전에는 오후 2~3시에 집중이 끊겼는데
지금은 퇴근시간까지 일할 수 있다.
퇴근하면 바로 침대로 갔는데
지금은 식사와 간단한 집안일을 할 수 있다.
주말 내내 누워 있어야 했는데
가족과 외출이 가능하다.
이런 변화가 쌓이면
환자의 functional reserve가 달라지고 있다고 판단할 수 있다.
피로치료의 outcome은 ‘각성감’보다 회복된 생활에 가깝다.
23. 반대로 치료 중 PEM이 뚜렷해진다면 계획을 다시 본다
활동량을 늘렸더니
그날보다 다음 날 훨씬 악화되고,
brain fog와 통증,
수면문제가 같이 심해지며,
회복까지 며칠이 걸린다.
이런 패턴이 반복된다면
단순히
아직 체력이 약해서 그렇습니다. 더 해보세요.
라고 하지 않는다.
ME/CFS를 포함한 다른 phenotype을 다시 생각하고
activity management 자체를 조정해야 한다.
24. 결국 만성피로에서 내가 보는 것은 ‘원인 하나’보다 회복 시스템이다
여기서 회복 시스템이라는 말도
하나의 biomedical organ을 뜻하지 않는다.
Sleep.
Nutrition and digestion.
Physical activity.
Pain.
Psychological and occupational load.
Medication.
Underlying disease.
Autonomic symptom.
이런 여러 층이 실제 환자에게 어떻게 겹쳐 있는지를 본다는 의미다.
결론
“쉬어도 회복되지 않습니다.”
이 말은 중요한 임상정보다.
하지만 곧바로
adrenal fatigue,
autonomic dysfunction,
chronic fatigue syndrome
중 하나의 진단으로 번역해서는 안 된다.
먼저 피로를 만들 수 있는 다른 질환과 medication,
sleep disorder를 확인한다.
그다음
얼마나 잤는가보다 자고 난 뒤 회복되는가.
하루 중 언제 무너지는가.
활동 직후가 아니라 다음 날까지 악화되는 PEM이 있는가.
소화·두근거림·열감·brain fog가 어떤 상황에서 같이 움직이는가.
를 본다.
한약치료에는 긍정적인 연구 신호가 있다.
하지만 사용된 처방과 진단기준이 다양하고
연구의 질에도 제한이 있기 때문에
‘만성피로에 좋은 한약’ 하나를 말하기는 어렵다.
그래서 내가 치료 후 확인하는 것도
특정 hormone 수치가 정상화됐는가,
자율신경 balance가 몇 점 올랐는가
만이 아니다.
아침이 조금 쉬워졌는가.
오후의 무너짐이 늦어졌는가.
퇴근 뒤에도 다시 자기 생활을 할 수 있는가.
결국 만성피로에서 가장 중요한 변화는
환자가 다시 하루를 사용할 수 있게 되는가
라고 생각한다.
References
- National Institute for Health and Care Excellence. Myalgic encephalomyelitis (or encephalopathy)/chronic fatigue syndrome: diagnosis and management. NICE Guideline NG206. 2021.
- Elbaroumi M, et al. Approach to Fatigue in Primary Care: A Practical Diagnostic Framework for General Practitioners. Cureus. 2026.
- Endocrine Society. Adrenal Fatigue. Endocrine Library. 2022.
- Zhang et al. Chinese herbal medicine for the treatment of chronic fatigue syndrome: A systematic review and meta-analysis. 2022.
- Li Y, Yang J, Chau CI, et al. Is there a role for traditional and complementary medicines in managing chronic fatigue? A systematic review of randomized controlled trials. Front Pharmacol. 2023;14:1266803.
- Ahn S, Jamrasi P, Lim B, et al. Herbal extract (Cervus elaphus Linnaeus, Angelica gigas Nakai, and Astragalus membranaceus Bunge) ameliorates chronic fatigue: A randomized, placebo-controlled, double-blind trial. Integr Med Res. 2024;13(4):101085.
'자율신경·내과' 카테고리의 다른 글
| 갱년기 상열감과 두근거림을 어떻게 볼 것인가 (0) | 2026.10.02 |
|---|